Historisch Heusden - 252 Mr. R.J.Th. van der Heijden, Burgemeester van Drunen en Oudheusden & Elshout

In dit artikel:

Reinier van der Heijden (1898-1981) was van 1930 tot 1942 burgemeester van Drunen en Oudheusden & Elshout, en na de bevrijding opnieuw burgemeester van Drunen. De jurist uit Waalwijk koos na een priesteropleiding voor rechten, werkte als advocaat in Den Haag en werd op 32-jarige leeftijd burgemeester. In Drunen kreeg hij meteen te maken met hoge werkloosheid, vooral onder schoenmakers, terwijl Elshout economisch stabieler was. Onder zijn bestuur kwamen werkverschaffingsprojecten tot stand, zoals de inrichting van De Pleune Wiel als zwemlocatie en de ontwikkeling van recreatie rond de Drunense Duinen. Ook kreeg de gemeente in de jaren dertig waterleiding, brandkranen en straatverlichting, en werd een nieuw raadhuis voorbereid, omdat het oude gemeentehuis te klein was geworden. De komst van de scheepsschroevenfabriek M. Lips in 1939 betekende bovendien nieuwe industrie voor Drunen.

Tijdens de Duitse bezetting kwam Van der Heijden openlijk in conflict met de bezetter. Hij verzette zich tegen maatregelen rond de registratie van Joodse inwoners en tegen de samenstelling van een groep voor de Arbeitseinsatz. Daarop werd hij op 5 juni 1942 ontslagen en als gijzelaar vastgezet in kamp Beekvliet in Sint-Michielsgestel. Na de bevrijding werd hij door het Militair Gezag herbenoemd als burgemeester van Drunen en later tijdelijk ook van Waalwijk. In het verwoeste Drunen begon hij aan de wederopbouw, terwijl hij later als burgemeester van Loon op Zand betrokken was bij de oprichting van Natuurpark de Efteling om de lokale economie minder afhankelijk te maken van de schoen- en leerindustrie.