'Keurig, kwiek en katholiek' op bedevaart naar 'Mariadorp' Elshout

In dit artikel:

Elshout is tijdens de meimaand een levendig bedevaartsdorp waar duizenden pelgrims naar het Mariabeeld komen. Het hoogtepunt is ‘Onzen Dag’, dit jaar op zondag 31 mei, een dag die vooral bedoeld is voor dorpsbewoners maar ook veel bezoekers trekt. Delen van het dorp worden afgesloten; verkeersregelaars van Scouting St. Jan begeleiden de stroom pelgrims en de route is gemarkeerd met talloze pauselijke geelwitte Maria-vlaggen.

Op zondag 31 mei begint om 9.30 uur bij de neogotische kerk van St. Jan Evangelist een processie, begeleid door de Onze Lieve Vrouwe Schuts, Fanfare EMM en het gemengd koor. Met vaandels, tromgeroffel en zang trekt de stoet naar de Mariakapel aan de Grasweide; daarna volgt een Heilige Mis in de kerk. De Werkgroep Mariabedevaart Elshout bereidt de plechtigheid voor en zorgt dat de traditie in ere wordt gehouden.

De populariteit van de bedevaart nam vooral in het laatste kwart van de 19e eeuw toe. In de kerk staat een laatmiddeleeuws houten beeld van de ‘Wonderbare Moeder’ in een zijaltaarnis; de vele bloemen, brandende kaarsen en opgeschreven intenties getuigen van aanhoudende devotie. De verering is ook ingebed in lokale legenden: volgens een overlevering uit de 12e eeuw zou een boer op de Grasweide na een verschijning van Maria ooggetuige zijn geweest van een wonderbaarlijke groei van zijn vlas, waarna op die plek een kapel verrezen zou zijn.

Daarnaast ontvangt Elshout pelgrims van de 300 kilometer lange Pelgrimsroute ‘Camino Brabant’ — veelen volgen Route 12 vanaf Kaatsheuvel via de Drunense Duinen en de Zeedijk naar Elshout en verder naar het Stiltecentrum Maria van Heusden. Omdat deze routes steeds populairder zijn, is de Mariakapel dit jaar drukker dan anders; bezoekers zoeken er troost, steken kaarsjes op en houden de religieuze traditie levend.