Nostalgie - Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (deel 11)

In dit artikel:

Heusden zag eind negentiende eeuw in een scheepswerf een belangrijke motor voor welvaart, mede dankzij de gunstige ligging aan de Maas. De eerste werf, opgericht in 1905, ging na drie jaar failliet. Na een doorstart onder ondernemers De Haan en Alta groeide het bedrijf uit tot De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Verolme de werf over.

Een belangrijke bron voor de geschiedenis is het boek ‘90 jaar scheepsbouw in Heusden’. Hans van der Velden, die in 1957 als assistent-bedrijfsleider bij Verolme begon en later bedrijfsleider werd, groeide uit tot het organisatorische en menselijke middelpunt van de werf. Volgens zijn dochter Annerieke was hij een betrokken perfectionist die nauw samenwerkte met alle afdelingen en het bedrijf als zijn levenswerk beschouwde. Het gezin woonde uiteindelijk in een bedrijfswoning aan de Burchtstraat.

De werf was diep verweven met Heusden. Bij het einde van de werkdag stroomden werknemers de vesting in en de stad was trots op de gespecialiseerde schepen die er werden gebouwd. Tegelijk was er voortdurend onzekerheid over budgetten en nieuwe opdrachten. Het faillissement na de bouw van de ‘Queen of the Netherlands’, de grootste opdracht uit de geschiedenis van de werf, kwam dan ook hard aan. Volgens veel betrokkenen was de ondergang niet onvermijdelijk, maar op 31 december 1998 viel definitief het doek.

Van der Velden bleef daarna maatschappelijk actief, onder meer bij de kerk, de Rabobank en het maatschappelijk werk. Hij hield vooral de herinneringen aan tewaterlatingen, muziek en de trots op de werf over. Zijn dochter hielp bij zulke ceremonies regelmatig mee als bloemenmeisje.