Nostalgie - Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (deel 2)

In dit artikel:

De scheepswerf in Heusden, die sinds 1911 De Haan & Oerlemans heette, kende na de moeilijke jaren rond de Eerste Wereldoorlog een sterke opleving. In 1927 liep er maandelijks een sleepschip voor de Rijnvaart van stapel. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen bovendien opdrachten uit onder meer Noorwegen. Om de concurrentie het hoofd te bieden en grotere zeeschepen tot 1.600 ton te kunnen bouwen, werd de werf grondig gemoderniseerd. Elektrische lieren namen het zware tilwerk over en er kwamen onder meer een timmerwinkel, schilderswerkplaats, houtloods en verlichting, waardoor ook ’s avonds kon worden gewerkt.

De groei stelde de werf ook voor sociale uitdagingen. Arbeiders moesten worden geschoold; daarom kwam er al vroeg een avondtekenschool. Omdat Heusden zelf geen geld had voor arbeiderswoningen, liet directeur De Haan woningen bij de werf bouwen en wilde hij voorkomen dat personeel in krotten woonde. Schepen werden in Heusden te water gelaten, maar stroomafwaarts afgebouwd omdat ze niet onder de bruggen door konden.

Toch bleef de onderneming kwetsbaar. De concurrentie tussen tientallen Nederlandse werven leidde ertoe dat een zonder koper gebouwd schip, de De Heusden, in 1923 ver onder de kostprijs moest worden verkocht. Vanaf 1925 verbeterde de situatie, maar periodes van groei, tegenslag en ontslagen zouden de werf tot het einde blijven kenmerken.