Nostalgie - Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (Deel 4)

In dit artikel:

De gunstige ligging aan de Maas maakte Heusden vanaf het begin van de twintigste eeuw aantrekkelijk voor scheepsbouw. De eerste werf, opgericht in 1905, ging echter al na drie jaar failliet. Na een doorstart onder ondernemers De Haan en Alta groeide het bedrijf uit tot De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Cornelis Verolme de werf over.

Na de Tweede Wereldoorlog lag Heusden grotendeels in puin en was ook de werf zwaar getroffen. De administratie, ontwerpen en tekeningen waren verbrand, terwijl machines verroestten en gereedschappen verdwenen. Toen directeur De Haan door zijn leeftijd en gezondheid moest terugtreden, ontstonden geruchten over een verhuizing naar Woudrichem of problemen door de lage brug in Heusden. Die bleken ongegrond: Verolme werd de nieuwe eigenaar.

In de naoorlogse periode was er grote vraag naar schepen. Verolme investeerde fors en veranderde de bescheiden werf in een moderne onderneming, waarbij Heusden als gunstig gelegen en via de Maas met de Noordzee verbonden werd gepresenteerd. De groei zorgde voor veel werkgelegenheid. Omdat de gemeente onvoldoende woningen bouwde, liet Verolme zelf huizen in Oudheusden bouwen en kocht hij ’t Wapen van Amsterdam als tijdelijke huisvesting. Werknemers werden bovendien gelokt met goede lonen en extra’s zoals werkkleding, winstdeling en kerst- en sinterklaaspakketten.

In 1958 nam Verolme ondanks technische en vergunningstechnische twijfels een order aan voor zes tankers van 20.000 ton. Met een aangepaste uiterwaard en een tijdelijke dijkomlegging kon de eerste tanker, de Tahama, uiteindelijk van de helling lopen.