Nostalgie - Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (deel 7)

In dit artikel:

De scheepswerf in Heusden werd eind negentiende eeuw gezien als een belangrijke motor voor lokale welvaart. De gunstige ligging aan de Maas leidde in 1905 tot de oprichting van een werf, maar die ging al na drie jaar failliet. Na een doorstart onder ondernemers De Haan en Alta groeide het bedrijf uit tot De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Verolme de werf over.

In het personeelsblad Verolme Nieuws uit 1957 wordt de werf voorgesteld als het bloeiende hart van Heusden. Burgemeester A. van Delft en directeur A. Rijke roemden de groei, de bouw van steeds grotere schepen en de werkgelegenheid. Er werkten toen ongeveer achthonderd mensen, wat ook nieuwe gezinnen naar de gemeente trok.

Voormalig werknemer Ad Sagt uit Heusden Vesting begon op zijn vijftiende, na de ambachtsschool, bij Verolme. Hij werkte eerst als bankwerker en pijpfitter en maakte leidingen voor onder meer olie, water en ventilatie. Volgens Sagt kwamen werknemers uit heel Nederland en ook uit landen als Turkije, Joegoslavië en Marokko. Later werd hij voorman en stuurde hij ongeveer vijftien mensen aan.

Sagt kijkt met trots terug op het vak en de saamhorigheid, maar herinnert zich ook de teloorgang van de werf. Het faillissement in 1999 kwam voor hem onverwacht: ondanks de indruk dat er nog voldoende werk was, werden alle medewerkers plotseling ontslagen. Hij kon nog het laatste schip in Rotterdam afbouwen, waarna hij op 57-jarige leeftijd in de WW belandde. Die periode ervoer hij als zwaar en vernederend. Het verhaal laat zo de grote opkomst van de werf én de pijnlijke neergang van een bepalend bedrijf voor Heusden zien.