Nostalgie Koninklijk bezoek- Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (deel 9)

In dit artikel:

Heusden zag eind negentiende eeuw in een scheepswerf een belangrijke bron van welvaart. Dankzij de gunstige ligging aan de Maas werd in 1905 een werf opgericht, maar die ging drie jaar later failliet. De ondernemers De Haan en Alta maakten een doorstart; later heette het bedrijf De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Verolme de werf over.

Verolme kreeg in de jaren zeventig landelijke bekendheid doordat het als enige Nederlandse scheepsbouwer harde oplevergaranties durfde geven. De veerboot Beatrix werd in 1978 precies achttien maanden na de opdracht afgeleverd. Prinses Beatrix doopte het schip in Heusden, waarmee de werf haar reputatie als betrouwbare bouwer versterkte.

Twintig jaar later doopte koningin Beatrix er de enorme sleephopperzuiger The Queen of the Netherlands van Boskalis. Het technisch geavanceerde schip kon op 120 meter diepte zand opzuigen, onder meer voor de aanleg van pijpleidingen. Toch markeerde de feestelijke doop ook het begin van grote problemen. De Queen en het zusterschip WD Fairway kostten veel meer dan begroot, waardoor de werf onder directeuren Smits en Schreuders 52 miljoen gulden verloor. Verolme Heusden kwam daardoor in ernstige financiële moeilijkheden. Joep van den Nieuwenhuizen werd aangesteld als ‘bedrijvendokter’ en beloofde 40 miljoen gulden steun en het uitblijven van gedwongen ontslagen, maar het bleef onzeker of die beloften konden worden waargemaakt.