Verhalen van vruger - De geschiedenis van het Land van Ooit (slot)

In dit artikel:

Na het faillissement van Het Land van Ooit kocht de gemeente Heusden het 34 hectare grote landgoed in december 2007 voor ruim vijftien miljoen euro. De gemeente wilde versnippering voorkomen, het landschappelijke karakter beschermen en meer grip krijgen op de toekomstige ontwikkeling. Het gebied maakt deel uit van de ecologische hoofdstructuur van Brabant.

Een nieuwe exploitant vinden bleek echter moeilijk. Een bod van Vondel Vastgoed van 17 miljoen euro werd niet geaccepteerd, omdat Heusden dacht meer opbrengst te kunnen realiseren. Gesprekken met Libéma en de Efteling liepen op niets uit, net als het plan voor vervoerspark MoveroWorld in 2015. Omdat verkoop niet lukte, besloot de gemeente het landgoed op te delen. Aan de randen kwam ruimte voor luxe woningen; in het historische middendeel werd gezocht naar functies voor recreatie, horeca, zorg en ondernemingen.

Onder de naam Steenenburg kwam uiteindelijk een plan tot stand met onder meer een medische onderzoekcampus, een medisch-diagnostisch centrum, 46 hofwoningen, 56 villa’s en appartementen. De ontwikkeling wordt uitgevoerd door de gemeente en verschillende private partners, waaronder Jan Kelders Beheer, Hendriks, Libéma en het Innovation Development Partnership. Het kasteel is gerestaureerd: de roze verf en latere aanbouwsels zijn verwijderd, waardoor het exterieur weer meer op de historische situatie lijkt. Ook kregen het kasteel, de kasteeltuin en een hotel een nieuwe bestemming.

De financiële en juridische geschiedenis van het voormalige pretpark was ingewikkeld. De exploitatie en het vastgoed waren ondergebracht in meerdere vennootschappen binnen de groep rond de familie Taminiau. Zo werd de exploitatie later overgedragen aan Kuijkse Heide B.V. Problemen met financiers leidden tot schikkingen, rechtszaken en een geschil over advocaatkosten. Ook kreeg de notaris die bij de verkoop aan de gemeente betrokken was een berisping, omdat volgens de tuchtrechter de schijn was gewekt dat hij niet volledig onpartijdig had gehandeld.

De gemeente investeerde daarnaast in het groen en de waterhuishouding. In de winter van 2019-2020 werd achterstallig bosonderhoud uitgevoerd, met onder meer het verwijderen van klimop, zieke of gevaarlijke bomen en Amerikaanse eiken. Nieuwe bomen werden geplant en monumentale lanen kregen meer ruimte. De grachten werden verbeterd door een nieuwe waterinlaat en het verwijderen van slib en plantenresten. Twee dassen werden vanwege de bouwwerkzaamheden naar een andere leefomgeving verplaatst.

De meeste villa’s in het zuidelijke deel zijn inmiddels gerealiseerd. Het hotel en de verbouwing van het kasteel zijn klaar, terwijl de appartementencomplexen Isabella, Florentius, Valentijn en Elenore worden gebouwd; de eerste opleveringen staan volgens het artikel gepland voor eind 2026. Ook is gestart met de bouw van het eerste gebouw van het Life Science Park, dat zich richt op de diagnose en behandeling van multiple sclerose.

Hoewel de gemeente Steenenburg presenteert als een nieuwe parel en de financiële risico’s sterk zijn verminderd, is de uitkomst niet volledig in lijn met de oorspronkelijke groene ambities. De auteur vindt dat het gebied vooral sterk is verstedelijkt en betreurt bovendien dat de straatnamen nauwelijks naar de geschiedenis van het landgoed en Het Land van Ooit verwijzen.